Giovanni Panerai, fondatorul Officine Panerai, a trăit între 1825 - 1897. El a început compania în 1860, în Florența, Italia. Nepotul lui Giovanni, Guido Panerai (1873-1934), a reușit să încheie un contract cu Marina Italiei, în mod special cu scafandri ai Decima Flottiglia MAS în timpul celui de-al doilea Război Mondial.
Panerai a început furnizând strict busolele luminoase și calibre de mare adâncime pentru Marina italiană pentru expediții de adâncime; cu toate acestea, Marina avea nevoie rapid de ceasuri de mână. Deținând un stoc de ceasuri de buzunar Rolex în atelierul lor, Panerai a făcut rapid carcase mari și a folosit mecanismele Rolex, coroanele și carcasele de spate ale ceasurilor de buzunar pentru a câștiga contractul ceasurilor de mână. Panerai a pus numele lor pe cadran și a arătat cum o companie agilă ar putea găsi oportunități într-un timp de război.
Grupul Richemont a cumpărat Officine Panerai în 1997.
Panerai este un brand preferat pentru colecționari datorită capacității sale de a-și păstra valoarea pe piața de revânzare.
